Cadillac
Cadillac es una marca de automóviles de lujo, fabricados y vendidos por la empresa estadounidense General Motors creada por William Murphy en 1902. El nombre fue tomado del fundador de la ciudad de Detroit, Míchigan, en 1701, el oficial del ejército francés, Antoine de la Mothe Cadillac. Se comercializa principalmente en los Estados Unidos, Canadá y México, con escaso calado en el mercado europeo,
dado el tipo de automóvil que se produce, no adecuado para Europa. Los
nuevos modelos Cadillac son ahora ensamblados en diferentes plantas de
GM por todo el mundo permitiendo así usos específicos para las
diferentes regiones. Es una empresa automotriz que usó los avances
tecnológicos novedosos en cada época en sus automóviles, como por
ejemplo: los elevalunas eléctricos, la radio, y el encendido eléctrico,
los cinturones de seguridad, frenos ABS, asientos eléctricos de
posición, luces xenón, Motor de 32 válvulas. Su principal competidor es
la compañía estadounidense Lincoln, del consorcio de Ford Motor Company.
Historia
Creación
La empresa Cadillac se formó desde los remanentes de la empresa de
Henry Ford (
Detroit Automobile Company and The Henry Ford Company). Cuando
Henry Ford dejó su empresa, junto con varios de sus socios, ésta se disolvió en marzo de 1902. Los financiadores de Ford,
William Murphy y
Lemuel Bowen, llamaron al ingeniero
Henry M. Leland de
Leland & Faulconer Manufacturing Company
con el objetivo de evaluar las instalaciones y equipos con tal de
prepararlos para la liquidación de los activos de la compañía. Tras
visitar las instalaciones, Leland se reunió de nuevo con Murphy y Bowen
con el motivo de proponerles que siguieran con la fabricación de
automóviles, pero esta vez con el motor de un sólo cilindro de Leland
& Faulconer, el cual contaba con partes intercambiables, tenía el
triple de potencia que los motores de la
Olds Motor Vehicle Company
y eran más baratos de fabricar. Los inversionistas, asombrados y
convencidos por los argumentos de Leland, esperaban convertirse en la
primera empresa de automóviles de éxito de Detroit, y decidieron darle
el honor de llamarse igual que el explorador francés
Antoine Laumet de La Mothe, sieur de Cadillac, el cual fue uno de los fundadores de la ciudad de
Detroit,
Míchigan, en 1701.
1 2 De este modo,
Cadillac Automobile Company
vio la luz por primera vez el 22 de agosto de 1902. Poco después se usó
el blasón de la familia Cadillac, diseñado con el famoso escudo
dividido en recuadros, encima una corona de siete picos y envuelto con
una guirnalda de laurel.
De 1902 a 1909, definidendo estándares de calidad
Los primeros vehículos de Cadillac, Runabount y Tonneau, empezaron a
fabricarse en octubre de 1902. Equipaban el motor monocilíndrico de
Leland de 10 CV (7 kW). Eran prácticamente idénticos al Model A de Ford
de 1903. Muchas fuentes citan que el primer coche salió de la fábrica el
17 de octubre, aunque Leland afirmaba que salieron el 20 de ese mismo
mes. Cadillac mostró sus nuevos automóviles en el
New York Auto Show
en enero de 1903, donde impresionó a las multitudes que llegaron hasta
ahí, tanto que llegaron a reunir hasta 2000 pedidos en ese mismo evento.
Durante el primer año de vida vendió 2500 automóviles, una gran cifra
para la época. El punto fuerte de Cadillac fue la fabricación de gran
precisión, lo cual significaba fiabilidad, aspecto clave en la época, y
Cadillac simplemente ofrecía unos estándares en calidad de fabricación
mucho más altos que sus competidores.
Leland & Faulconer Manufacturing Company y Cadillac Automobile Company se fusionaron en 1905.
3 En 1910, Cadillac se convirtió en la primera empresa que fabricó en gran volumen un automóvil completamente cerrado.
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Desde sus inicios, Cadillac hizo hincapié en la estandarización de
piezas gracias a Leland, el cual basaba sus proyectos en el concepto de
partes intercambiables, sin hacer excepción de ningún tipo. Este
principio fue reconocido por el codiciado trofeo Dewar en 1906,
instituido en 1904 para fomentar el progreso tecnológico. Leland fue el
primer industrial en emplear los medidores Johannson para comprobar la
exactitud de su utillaje. "Artesanía, un Credo, Exactitud una Ley",
escribió en un manual de fábrica. Los medidores Johannson eran
herramientas extremadamente precisas para la época, que medían
tolerancias de hasta dos millonésimas de pulgada. En el Royal Automobile
Club de Gran Bretaña oyeron hablar de los alardes de Leland y decidiron
poner a prueba a Cadillac. Se hicieron con 8 Cadillacs y desmontaron 3
de ellos. Mezclaron sus piezas, incluyendo las de repuesto, y luego las
volvieron a ensamblar sin problemas, algo nunca visto en la época. La
mayoría de las piezas fueron montadas a mano, y tras acoplar todas las
partes, los coches arrancaron inmediatamente y fueron probados
recorriendo 500 millas sin ningún problema. Cadillac se convirtió en la
única compañía en ganar un segundo trofeo Dewar por su revolucionario
sistema Delco, incorporado en 1912, de arranque eléctrico, iluminación y
encendido desarrollado por Leland y
Charles F. Kettering, de la
Datyon Engineering Laboratories.
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Cabe destacar que el sistema Delco supuso un gran avance y fue el
precursor del sistema eléctrico del automóvil como lo conocemos hoy en
día, a la par que libraba a los conductores de usar la manivela para
arrancar el motor.
En 1908 Cadillac llamó la atención de
William Crapo Durant, fundador del conglomerado
General Motors
(GM). Durant fue el hombre que puso en pie los pilares de la "línea de
producto diversificada" como estrategia de márketing, una idea que
convertiría a GM en la fuerza predominante años más tarde. Durant hizo
varias ofertas a Leland, las cuales fueron rechazadas por éste una a una
a medida que iba subiendo el precio. Finalmente, en 1909 Leland aceptó
la venta de Cadillac a GM por la cifra de 4.5 millones de dólares,
destinándola a la producción de grandes vehículos de lujo. La línea
Cadillac fue además la plataforma por defecto de GM para los chasis
comerciales de vehículos institucionales, como
limusinas, ambulancias, coches fúnebres y coches fúnebres florales.
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Durant invitó a Leland a quedarse y seguir dirigiendo Cadillac, hasta
que finalmente la dejó en 1917, cuando el control de Leland sobre ella
fue menguando. Poco después Leland fundó el principal competidor de
Cadillac,
Lincoln Motor Company.
De 1910 a 1929, nacimiento del motor V8 y de LaSalle
En 1915 salió de la fábrica el primer Cadillac V8 a 90º, con 5150 cc,
y 70 CV (52 kW) a 2400 rpm, 240 Nm, permitiendo alcanzar las 65 mph
(105 km/h). Esto era más rápido de lo que las carreteras permitían
alcanzar. Ese mismo año Cadillac introdujo las faros regulables,
operados por una manija en el salpicadero, lo cual supuso un gran avance
en la visibilidad nocturna, que marcaría el camino a seguir para muchos
frabricantes en los años venideros.
8 En julio de 1917, el ejército de
Estados Unidos
necesitaba un coche personal fiable y eligió el Cadillac Type 55
Touring Model después de varios tests exhaustivos en la frontera
mexicana, 2350 de estos vehículos fueron suministrados para usarse en
Francia por los agentes de la Fuerza Expedicionaria Americana durante la
Primera Guerra Mundial.
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Cadillac fue pionera en el V8 de cigüeñal de doble plano, presentado en
1918. En 1926 Cadillac contrató al diseñador de automóviles
Harley Earl
en calidad de consultor para una temporada, pero su empleo se prolongó
considerablemente. En 1928, Earl ya era jefe de la división de Arte y
Color, y en última instancia trabajó para GM hasta que se retiró,
pasados 30 años. El primer automóvil que diseñó fue el
LaSalle, una nueva y pequeña marca hermana, la cual también recibió el nombre de otro explorador francés
René Robert Cavelier, Sieur de La Salle. Esta firma se mantuvo en producción hasta 1940.
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En 1928 Cadillac introdujo el primer cambio manual Synchro-Mesh, el
mayor avance hasta la fecha en la eliminación del ruido de roce y
fricción de los cambios de marcha, sentando las bases para la
transmisión totalmente automática.
11 Ese mismo año GM presentó el cristal de seguridad inastillable y lo aplicó en las ventanas de todos los modelos de Cadillac y
LaSalle.
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Con tal de mejorar su imagen de prestigio y exclusividad, Cadillac
incluyó en 1929 como característica estándar el cromado en los
parachoques y multitud de elementos exteriores.
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La Gran Depresión y la recuperación
La
Gran Depresión
minó la industria automotriz en todas sus facetas, haciendo mella
especialmente en el mercado de automóviles de lujo. Entre 1928 y 1933
las ventas de Cadillac se habían reducido en un 84%.
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Como Cadillac estaba persiguiendo el mercado del prestigio, parte de su
estrategia fue la de negarse a vender sus productos a los
afroamericanos,
un reflejo de la sociedad elitista de esos años. La estrategia no
funcionó, por un lado perdían ventas y prestigio de cantantes,
boxeadores y abogados acaudalados afroamericanos, y por otro lado, si
querían un Cadillac, mandaban a un hombre blanco a comprarlo por ellos.
Nick Dreystadt, jefe mecánico a nivel nacional del servicio de Cadillac
se dio cuenta de ello e instó en un comité a revocar esa política.
Después de que esa política fuera eliminada, las ventas aumentaron un
70% en 1934 y Dreystadt fue promovido para dirigir toda la división
Cadillac.
En 1930, Cadillac presentó el primer motor V-16, de 7,41 litros y 165
CV (123 kW), uno de los más silenciosos y potentes motores de los
Estados Unidos.
15 Se desarrolló en secreto absoluto y se dio a conocer en el
New York Auto Show
e inmediatamente marcó un antes y un después en los automóviles de
lujo, estableciendo un nuevo estándar de potencia, rendimiento y lujo.
La introducción del V8, V12 y V16 ayudó a hacer de Cadillac el "Estándar
mundial". Un modelo posterior del motor V8 de Cadillac de
válvulas sobre la cabeza
fijó el estándar para toda la industria automotriz estadounidense en
1949. En 1934, Cadillac introdujo el techo tipo "torreta", el primero
fabricado completamente en acero en un automóvil de pasajeros.
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Cadillac Series 60 de 1936
En 1936, Dreystadt lanzó el
Series 60 como modelo de entrada de Cadillac en el mercado de los vehículos de gama media. Fue reemplazado por el
Series 61 en 1939, pero un modelo popular que derivó de él, el
Sixty Special,
continuó fabricándose evolucionando hasta 1993. Otro factor que ayudó a
impulsar el crecimiento de Cadillac a través de los siguientes años fue
una nueva y revolucionaria línea de montaje. En 1934
Henry F. Phillips
introdujo el destornillador Phillips y entró en negociaciones con
General Motors, convenciendo al grupo Cadillac de que sus nuevos
tornillos harían más rápido el ensamblaje, aumentando así las ganancias.
Cadillac fue el primer fabricante automotriz en usar la tecnología
Phillips en 1937, que fue ámpliamente adoptada en 1940.
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En 1940, la ventas de Cadillac se habían multiplicado por diez en
comparación con las del año 1934. En 1941, por primera vez en la
historia, todos los coches construidos por la empresa compartían el
mismo motor básico y transmisión. Durante 1941 también se introdujo la
transmisión automática
Hydra-Matic como opción, la primera en ser producida masivamente y ofrecida también como opción el año anterior por
Oldsmobile.
Etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial
Los vehículos de la posguerra de Cadillac incorporaron las ideas del jefe de diseño de General Motors,
Harley J. Earl,
innovando en muchas características de estilo que llegaron a
convertirse en el estándar de diseño clásico americano, predominante en
los últimos años 1940 y durante todos los 1950. Se pusieron de moda
características como las aletas traseras, parabrisas envolventes,
interiores y exteriores de gran tamaño y con elementos brillantes
(haciendo uso del cromo y del acero inoxidable pulido). La revista de
automóviles
Motor Trend concedió su primer "Coche del Año" a Cadillac en 1949, aunque Cadillac lo rechazó.
18 El 25 de noviembre de 1949, Cadillac fabricó su automóvil número un millón, un
Coupe de Ville.
18 Además, estableció el récord mundial de producción anual con 100.000 vehículos fabricados ese mismo año,
18 un récord que repetirían en 1950 y 1951.
18 1949 también vio el primer coche descapotable de techo duro fabricado en masa gracias a Cadillac (y
Buick), un cupé cerrado sin el pilar B, parecido a los descapotables de lona pero con el techo de acero. Se vendió como
Coupe de Ville, y en los próximos años se convertiría en uno de los modelos más populares de Cadillac.
En 1950 se renovó por completo el estilo de todos los Cadillac, incluyendo el
Series 75
Fleetwood, cuyo diseño ahora estaba en sintonía con el del resto de la
gama. Se equipó a todos sus vehículos con parrillas y paragolpes más
grandes y vistosos, y creció de tamaño tanto el capó como la tapa del
maletero. Se hicieron pocas innovaciones a nivel mecánico, solamente se
incluyó la transmisión
Hydra-Matic como equipación estándar en todos los
Series 60 Special y
Series 62.
18
En 1951 Cadillac decidió hacer únicamente cambios menores en su gama.
Únicamente se destaca la incorporación de unos nuevos guarda paragolpes
en forma de bala o misil. Mecánicamente únicamente se substituyó el
arranque por botón por el arranque con llave.
Los 50 años de Cadillac
En 1952 se celebraban los 50 años del nacimiento de Cadillac.
Motor Trend
volvió a conceder el premio "Coche del Año" a Cadillac, por segunda vez
en la corta vida de la revista y esta vez Cadillac sí aceptó el
reconocimiento. Aunque la marca promocionó su aniversario, sus vehículos
no sufrieron una total remodelación, aunque sí recibieron algunas
características notables. La famosa "V" se bañó en oro, así como otras
ornamentaciones y nomenclaturas que marcaban el nombre del modelo. Se
rediseñó el paragolpes trasero, situando las salidas del tubo de escape
en unas rejillas horizontales que albergaban los paragolpes. Mientras
Chrysler lanzaba sus nuevos motores Hemi y
Lincoln
contaba con una nueva fábrica de motores V8, Cadillac también
implementó sus mayores cambios en sus motores. El 331 CID V8 se equipó
con un carburador de 4 cuerpos, el cual aumentó el rendimiento en 30 CV
(22 kW), una mejora bienvenida contando que sus automóviles podían
llegar a pesar más de dos toneladas. La transmisión Hydra-Matic recibió
nuevas mejoras y pasó a llamarse Dual-Range Hydra-Matic, la cual
permitía al conductor mantener la transmisión en segunda o tercera
marcha hasta los puntos más altos de cambio, para mejorar el rendimiento
en mitad del tráfico o en la montaña. Opcionalmente se ofrecía una
nueva dirección asistida que reducía el esfuerzo de la dirección en un
75%. Algunas fuentes indican que a finales de ese mismo año se empezaron
a instalar los primeros aires acondicionados.
18
En 1953, Cadillac mostró al mundo el nuevo
Eldorado,
debutando como hermano del Buick Skylarck y el Oldsmobile Fiesta.
Eldorado era un descapotable deportivo con un nivel de exclusividad y
lujo nunca visto en América desde la Segunda Guerra Mundial. Eldorado
incluía un sistema de calefacción totalmente automático, ruedas de
radios y una larga lista de características de lujo. Oficialmente
Eldorado fue numerado como un Series 62 al principio, pero más tarde
tomaría este nombre dado que se convirtió en una serie totalmente
distinta. Bajo el capó, Cadillac equipó todos sus modelos con un nuevo
sistema de 12 voltios, necesario para soportar todos los nuevos sistemas
eléctricos, incluyendo el aire acondicionado para los auomóviles
cerrados. También se introdujo el "Autronic Eye", el cual regulaba
automáticamente las luces largas en función de la luz que recibían de
los automóviles que se aproximaban en dirección contraria, con tal de
aumentar la seguridad.
19
Esta característica se haría popular rápidamente como accesorio
opcional en todos los modelos de Cadillac. El 12 de agosto de ese mismo
año hubo un incendio en la planta de Hydra-Matic de General Motors en
Livonia, Míchigan, la única factoría que producía la famosa transmisión
automática.
20 Como resultado, los Cadillacs y Oldsmobiles producidos después de esta fecha fueron construidos con la transmisión
Dynaflow
de Buick. La adaptación a esta nueva transmisión se prolongó algunas
semanas y se estima que un 15 o 20% de la producción de Cadillac,
Oldsmobile y Pontiac fue afectada.
Lincoln,
Hudson,
Kaiser y
Nash también se vieron afectadas dado que también usaban Hydra-Matic de GM.
18
A partir de 1954, Cadillac se convirtió en la primera marca
automotriz en ofrecer como equipamiento estándar la transmisión
automática, dirección y limpia parabrisas automático en todos sus
vehículos. Sus modelos se alargaron y se hicieron más bajos. Se
mantuvieron los guarda paragolpes tipo bala o "
Dagmar",
a la vez que los exteriores se hacían más lujosos, con un mayor uso del
cromo, del mismo modo que lo hicieron los interiores. Al motor 331 CID
V8 se le aumentó la potencia en 20 CV (15 kW), aumentándolo a un total
de 230 CV (162 kW) a 4400 rpm.
Eldorado Brougham de 1957. Buque insignia de Cadillac, notable por sus
innovaciones: aire acondicionado, cierre centralizado, asientos
regulables eléctricamente, elevalunas eléctricos, suspensión neumática,
etc. Pueden apreciarse las puertas traseras con apertura de tipo
suicida.
En 1957 se introdujeron importantes mejoras tecnológicas para la época, como un asiento con memoria, disponible para los
Eldorado Brougham,
que permitía establecer distintas posiciones del asiento si el vehículo
era usado por distintos conductores, suspensión neumática con
autoregulación y reloj digital. Se incluyó también una radio de búsqueda
automática totalmente construida con transistores (un total de 13
fueron usados en su circuitería) y que además formaba parte de la
equipación estándar.
21
En 1964 se introdujo el primer climatizador totalmente automático que
permitía a los ocupantes fijar una temperatura y el sistema se
encargaría de mantenerla sin tener que realizar ningún ajuste adicional.
A finales de la década de los 1960, Cadillac ofreció un sistema de
alerta por fibra óptica que avisaba al conductor de luces fundidas. El
uso de materiales brillantes en el exterior fue disminuyendo año tras
año después de 1959. Los modelos de 1966 dejaron en su mayor parte el
cromo, incluyendo los paragolpes traseros, substituyéndose por zonas
pintadas, incluyendo los biseles de los faros delanteros.
Para 1966 Cadillac batiría su propio récord de ventas anuales, alrededor de 192,000 unidades (142,190 de ellas fueron
de Villes),
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lo cual supuso un aumento del 60%. Esta cifra fue superada en 1968,
cuando Cadillac alcanzó las 200,000 unidades fabricadas por primera vez
en su historia.
Cadillac se puso a la altura de sus competidores, Lincoln e Imperial,
en 1967 con el lanzamiento de Eldorado, de tracción delantera y con un
diseño elegante y de líneas limpias, muy alejado del diseño con excesos
de cromo de los años 1950. En 1970, las ventas de Cadillac alcanzaron
las de
Chrysler por primera vez en la historia.
22
El nuevo motor de 7,7 litros, que debutó en el modelo de 1968, diseñado
para una capacidad máxima de 9,8 litros, fue aumentado a 8,2 litros
para el Eldorado de 1970. Las
bolsas de aire para el conductor se ofrecieron en algunos modelos de Cadillac desde 1974 hasta 1976.
La década de 1970 vio vehículos memorables por sus grandes dimensiones. La distancia entre ejes del
Fleetwood de 1972 creció 43 mm y 100 mm en total comparado con el modelo de 1960. El
Calais era 61 mm más largo que su equivalente de 1960, el
Series 62, con la misma distancia entre ejes.
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Durante esa década, todos los Cadillac ganaron suavidad de marcha
mientras que el peso, el equipamiento básico y la cilindrada iban
creciendo. Cadillac experimentó un aumento de ventas en 1973 y luego
otra vez a finales de la década de 1970.
En la década de 1980 Cadillac redujo gradualmente las medidas de
todos sus modelos e introdujo el primer compacto de tracción delantera,
el
Cimarron.
La fábrica Detroit Assembly, en Clark Street, Detroit, fue cerrada en
1987, después de haber estado activa más de 65 años desde que se
inauguró, en 1921.
Aletas traseras de Cadillac como elemento distintivo
Las aletas traseras más famosas de Cadillac, presentes en los modelos más comunes de 1959.
Las aletas no tenían ningún propósito excepto el de ofrecer un diseño
innovador, reconocido por la sociedad de la época que vio durante esos
años el auge de los aviones a reacción, los cohetes y posteriormente los
primeros vuelos espaciales. Las primeras aletas traseras, inspiradas en
los timones gemelos del
Lockheed P-38 Lightning
aparecieron en 1948. Formaban parte de una prolongación de los
laterales que se cortaban verticalmente en la parte trasera de la
carrocería. En la parte superior albergaban las luces de posición y
freno.
En 1955 se introdujo un nuevo diseño de aleta en Eldorado, mucho más
fino y estilizado, imitando aún más fielmente la aleta de una aeronave.
Las luces se dispusieron más abajo con tal de acentuar el diseño más
punzante en la parte superior. Para 1957 Cadillac extendió un diseño muy
similar al aplicado en el Eldorado de 1955 a toda su gama, mientras que
Eldorado de 1957 prácticamente separaba las luces traseras de las
aletas, dejando un diseño de aleta más simple que destacaba más gracias a
una parte trasera mucho más uniforme y redondeada. A partir de 1958,
las aletas sirvieron para llenar el depósito de combustible. Se hacía a
través de la luz trasera, la cual se liberaba y podía pivotar hacia
arriba para acceder a la tapa del depósito. Sirvió para eliminar la
habitual tapa lateral, dejando una línea más límpia y suave.
Las famosas aletas de los Cadillac de 1959, diseñadas por
Peter Hodak,
fueron la máxima expresión de esta moda. Eran las más altas que
Cadillac incorporaría en sus modelos. Las aletas rompían en forma de una
V cromada en la parte final, y en el centro un par de luces en forma de
bala, que recuerdan el haz de luz producido por un reactor. En la base
de las aletas, destacaba un cilindro cromado que se asemeja a la boca de
un reactor. A partir de 1960 hasta 1964, las aletas fueron decreciendo
en tamaño, año tras otro, hasta que desaparecieron en los modelos de
1965 (excepto para los
Series 75,
el cual fue una continuación del modelo de 1964). Aún así cabe remarcar
que los faros traseros salientes fueron una clara evolución de las
aletas y de la boca cromada inferior tipo reactor, las cuales se
moderaron y estilizaron a mediados de los años 1960 y que se conservaron
casi intactos desde 1965 hasta finales de la década de 1980 en el
Fleetwood Brougham.
Aunque actualmente Cadillac no utiliza las aletas como inspiración,
sigue diseñando sus modelos, salvando las distancias, con las luces
traseras verticales y punzantes como marca distintiva de la firma en
todos sus modelos y concept cars.
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Modelos actuales
Prototipos
